Pulizia e controllo dei giochi prima della pausa invernale
Prima di mettere al riparo altalene e scivoli conviene fare una pulizia accurata, perché sporco, foglie e residui di terra trattengono l'umidità e sono il punto da cui partono muffa e ruggine durante i mesi freddi. Usa acqua tiepida, una spugna e un detergente neutro sulle sedute, sulle corde e sulla pista dello scivolo, poi risciacqua bene e lascia asciugare completamente all'aria prima di qualsiasi altra operazione. Evita l'idropulitrice ad alta pressione sul legno, perché solleva le fibre e apre la strada all'acqua. Con la struttura pulita è più facile vedere i difetti. Controlla i ganci di sospensione, le maglie delle catene, i bulloni e le piastre di ancoraggio: se trovi ruggine, viti allentate o filettature spanate, intervieni adesso, perché il gelo peggiora ogni piccolo cedimento. Verifica anche che il legno non presenti crepe profonde o schegge e che le viti siano ancora ben incassate, così in primavera riparti da una struttura sicura e senza sorprese.
Proteggere il legno dall'acqua e dal gelo
Se l'altalena o la torretta dello scivolo sono in legno, l'autunno è il momento giusto per rinnovare la protezione. Anche il legno impregnato in autoclave, pensato per restare all'aperto tutto l'anno, con il tempo perde parte della sua difesa superficiale, e l'acqua che penetra nelle fibre e poi gela è la causa principale di crepe e marciumi. Passa una carta abrasiva fine dove la superficie è ruvida o sfogliata, spolvera e stendi un impregnante per esterni adatto ai giochi per bambini, scegliendo un prodotto atossico una volta asciutto e applicandolo in una giornata senza pioggia prevista. Dedica particolare attenzione ai punti più esposti: le teste dei montanti, dove l'acqua ristagna, e la base dei pali a contatto con il terreno, che resta umida più a lungo. Se i montanti sono interrati, scava leggermente intorno e verifica che non ci siano zone rammollite; se invece sono fissati su piastre metalliche, pulisci e proteggi il metallo con un lubrificante o un antiruggine. Un legno ben trattato prima dell'inverno dura più stagioni e richiede meno lavoro alla ripresa.
Cosa smontare e riporre al coperto, cosa coprire sul posto
Non tutto deve restare fuori. I seggiolini, le corde, le catene e gli accessori come scalette di corda, anelli o trapezi si smontano in pochi minuti e si conservano molto meglio in garage, in cantina o nella casetta degli attrezzi, al riparo da pioggia e gelo. Prima di riporli, puliscili e asciugali, poi ungi leggermente ganci e catene con un lubrificante spray per fermare l'ossidazione; tieni insieme viti e piccoli pezzi in un sacchetto etichettato, così il rimontaggio sarà rapido. Lo scivolo in plastica, se è un modello leggero o si sgancia dalla piattaforma, merita lo stesso trattamento: le basse temperature rendono la plastica più fragile e il sole invernale, anche se debole, continua a scolorirla. Se invece la struttura è troppo grande o fissa per essere spostata, copri le parti più delicate con un telo traspirante per esterni, fissato bene ma non sigillato, perché una copertura completamente chiusa trattiene la condensa e favorisce muffa e marciume. Lascia sempre una via di sfogo all'aria e solleva il telo da terra, in modo che non raccolga acqua alla base.
Controlli durante l'inverno e ripartenza in primavera
Una volta messi al riparo, i giochi non vanno dimenticati fino alla primavera. Dopo una nevicata abbondante togli la neve dalle piattaforme e dalla pista dello scivolo, perché il peso e l'acqua di fusione sollecitano giunzioni e fissaggi; dopo una forte pioggia o una ventata controlla che il telo sia ancora al suo posto e che non si siano formate sacche d'acqua. Se l'altalena resta montata, evita di farla usare con il gelo intenso, perché legno e catene irrigiditi lavorano male e le sedute diventano scivolose. Alla ripresa della bella stagione fai un giro di verifica prima del primo utilizzo: rimonta seggiolini e catene, stringi i bulloni, prova la stabilità con una pressione laterale sulla struttura e controlla che il fondo di atterraggio sotto lo scivolo e intorno all'altalena sia ancora morbido e livellato, perché l'inverno può compattarlo o scavarlo. Con questi controlli l'area giochi riparte pronta e senza riparazioni dell'ultimo minuto.
