Il 2 novembre e la fioritura: una coincidenza di calendario
Se ti chiedi perché i crisantemi sono i fiori dei morti solo in Italia, la risposta sta più nel calendario che nella simbologia. Il 2 novembre la Chiesa cattolica celebra la Commemorazione dei defunti e, per tradizione, in quei giorni le famiglie visitano i cimiteri e portano fiori sulle tombe. Il crisantemo è la pianta che proprio allora si trova in piena fioritura, in vaso e come fiore reciso, quando in giardino quasi tutto il resto è già sfiorito. È stata quindi una scelta pratica prima che simbolica: un fiore disponibile in abbondanza proprio in quelle settimane, che resiste bene all'aperto anche con le prime giornate fredde e umide. Con il passare delle generazioni l'abitudine è diventata un'associazione così stretta che da noi il crisantemo viene collegato quasi soltanto al lutto, mentre il suo nome, che deriva dal greco, significa semplicemente fiore d'oro.
Una pianta brevidiurna: perché fiorisce proprio tra ottobre e novembre
La puntualità con cui i crisantemi arrivano al 2 novembre dipende da una caratteristica botanica precisa: sono piante brevidiurne, cioè formano i boccioli quando le ore di luce diminuiscono e le notti si allungano. Durante l'estate il cespo produce soltanto fusti e foglie; quando le giornate si accorciano avvia la formazione dei boccioli, che nel nostro clima si aprono di solito tra la seconda metà di ottobre e novembre. I floricoltori conoscono bene questo meccanismo e lo sfruttano per avere piante fiorite anche in altri mesi, oscurando le serre con teli che simulano le notti lunghe. Se coltivi un crisantemo in vaso sul balcone, tieni conto che un lampione o una luce esterna accesa tutta la notte può disturbare questo ritmo e ritardare la fioritura: sistemalo in un punto che di sera resti davvero al buio e lo vedrai fiorire nei tempi giusti.
Che cosa rappresenta il crisantemo in Giappone, in Cina e in Australia
Fuori dai nostri confini lo stesso fiore racconta spesso tutt'altro. In Giappone il crisantemo è l'emblema della famiglia imperiale e in autunno gli vengono dedicate feste ed esposizioni; in Cina, dove si coltiva da moltissimo tempo, è associato alla longevità e alla stagione autunnale. In Australia si regala per la festa della mamma, che cade a maggio, cioè nel pieno dell'autunno australe, quando la pianta è in fiore. Negli Stati Uniti e in buona parte del Nord Europa è una comune pianta da decorazione autunnale per ingressi, terrazzi e aiuole. Va detto, per precisione, che l'Italia non è del tutto sola: anche in Francia, in Belgio e in altri Paesi europei di tradizione cattolica i crisantemi si portano sulle tombe per Ognissanti, e in alcuni Paesi dell'Asia orientale quelli bianchi compaiono nei riti funebri. Da noi, però, il legame con i defunti è diventato quasi esclusivo, al punto da far dimenticare ogni altro uso.
Regalare o coltivare crisantemi in Italia: come regolarti
Sapere da dove nasce questa tradizione ti aiuta a decidere con più libertà. Se pensi a un regalo, valuta chi lo riceve: per molte persone, soprattutto le più legate alle consuetudini, un mazzo di crisantemi resta un fiore da cimitero e potrebbe mettere a disagio, quindi evitalo per compleanni, inviti a cena e visite in ospedale, a meno che tu non conosca bene i gusti del destinatario. Diverso è il discorso per il giardino e il balcone, dove nessuna usanza ti impedisce di goderti una delle poche fioriture abbondanti di fine stagione. Scegli le varietà più lontane dall'immagine tradizionale, come quelle a pompon, a fiore semplice simile a una margherita o a petali sottili detti a ragno, in tinte calde come il bronzo, il rosa o l'arancio. Sono piante perenni e rustiche: dopo la fioritura accorcia gli steli vicino alla base e in primavera, se il cespo si è allargato, dividilo per ottenere nuove piante.
